Histoire des bisses


La consolidation sous l’Ancien Régime


D’une manière générale, la situation des bisses paraît se stabiliser à partir de 1500. Tout au long de l’Ancien Régime, l’utilisation de l’eau reste néanmoins une question lancinante. Les conflits mettent d’avantage en évidence la recherche de nouveaux équilibres entre et à l’intérieur des communautés, ainsi que les améliorations qui doivent être apportées aux tracés existants. Selon les indications de l’Inventaire cantonal des bisses, les attestations de construction se font plus rares. Sur les 87 bisses dont la date de mise en chantier est connue, au moins approximativement, seuls 18 tracés sont établis entre 1500 et 1800, alors que chacun des « grands siècles » des bisses – les XIVe, XVe, XIXe et XXe siècles – avoisine, voire excède ce nombre.

Là encore, les études précises ne permettent pas de dépasser le stade des hypothèses. La plus plausible d’entre elles reste une modification du climat. Dès le début du XIVe siècle, le climat de l’Europe devient plus froid et plus humide qu’entre le IXe et le XIIIe siècle. Le « petit âge glaciaire » est particulièrement marqué au XVIIe et dans la première partie du XIXe siècle. La double influence d’un refroidissement du climat et d’une recrudescence des précipitations se traduit par l’avancée spectaculaire des glaciers des Alpes, qui augmentent considérablement de volume et redescendent dans les vallées. Elle pourrait bien expliquer aussi pourquoi les documents concernant le bisse du Levron se font rares dès le milieu du XVIIe siècle. Le canal semble mis en veilleuse avant d’être « prêté » aux habitants de Vollèges et reconstruit entre 1834 et 1839.

Cependant, dans d’autres régions, le bisse garde toute son importance. Les modes de fonctionnement, d’entretien et de répartition s’affinent et se fixent. De véritables systèmes organisés et complexes se mettent en place.

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Bisse de Savièse, 1894 © Albert Franzoni